科学家发现3.8亿年前的奇异古代鱼类会呼吸空气

澳大利亚的河流曾经流经现在干涸的内陆地区，曾经栖息着一系列奇异的动物——包括一种光滑的掠食性叶鳍鱼，长着大尖牙和骨鳞。

在爱丽斯泉以西的偏远化石场中发现的新描述的鱼化石被弗林德斯大学古生物学家Brian Choo博士领导的国际研究小组命名为Harajicadectes zhumini。

这块化石以哈拉吉卡砂岩成员的名字命名，化石在澳大利亚的“红土中心”和古希腊语dēktēs（“咬人者”）被发现。它还向目前在北京中国科学院工作的朱敏教授致敬，他对早期脊椎动物的研究做出了一些重大贡献。

2016 年在野外发现的 Harajicadectes 类型标本（在背视图上看到的几乎完整的鱼）、化石的乳胶皮和解释图。图片来源：Brian Choo，弗林德斯大学

作为古老的四足类谱系之一，其中一些成为四肢四足动物（以及后来的人类）的祖先，哈拉吉卡德克特斯因其头骨顶部的大开口而特别独特。

“这些螺旋结构被认为有助于表面空气呼吸，现代非洲双鱼具有类似的结构，可以在水面吸入空气，”弗林德斯古生物学实验室研究员Brian Choo博士说，他研究了新描述的Harajicadectes的最完整标本，该标本长到约40厘米。

“这一特征大约在中晚泥盆世同时出现在多个四角膜谱系中。

“除了来自澳大利亚中部的Harajicadectes外，来自西澳大利亚的Gogonasus和像Tiktaalik（四肢动物的近亲）这样的elpistostegalians也出现了大型螺旋体。此外，它还出现在无关的Pickeringius中，这是一种来自西澳大利亚的射线鳍鱼，于2018年首次被描述。

弗林德斯大学古生物学家Brian Choo博士与保存完好的鱼化石（和插图）。图片来源：弗林德斯大学

01进化背景和研究影响

弗林德斯教授约翰·朗（John Long）是澳大利亚领先的鱼类化石专家，也是发表在《脊椎动物古生物学杂志》（Journal of Vertebrate Paleontology）上的这一新发现的合著者，他说，这种呼吸空气适应的同步出现可能与泥盆纪中期大气中氧气减少的时间相吻合。