神奇的斑马鱼

对于现代生物学研究，斑马鱼是不可缺少的强大工具。科学家们已经在这种淡水鱼的帮助下发现了数百种人类基因的功能。

斑马鱼与人类共享70%的基因，它的身体几乎完全透明，心脏可以自我修复：因此这种不起眼的小鱼已经成为科学家进行医学研究的最有力盟友。

一切始于沙滩上的交配。成双成对的斑马鱼离开鱼群，游到浅滩，雌鱼抵达水深仅两厘米处时，启动生物反应，产下几百个卵，它的伴侣立刻对这些卵进行授精。几天后，几百条小斑马鱼就已经可以自己猎取食物。这是一场壮观的演出、神奇的自然繁殖仪式。然而斑马鱼不仅是一种让人好奇的小动物。这种鱼在最近几年备受科学界的关注，它们甚至可能会帮助科学家揭示人体内的2万多个基因的作用。这种普通的观赏鱼已经变成科学明星。

这是一场戏剧化的转变。但为什么呢？这种原产亚洲淡水中的其貌不扬的小鱼到底有什么特别之处？更重要的是，它帮助揭示的是什么样的医学秘密？第一个问题的答案并不复杂。斑马鱼之所以突然备受关注，是因为对于想要模拟人类疾病的科学家，它就像是一份天赐的完美礼物。首先，是数量上的优势。每次斑马鱼产卵，可以产下数百个后代，为科学家提供丰富的研究对象。其次，斑马鱼的生长速度惊人。“一个斑马鱼胚胎一天的发育程度相当于人类胚胎几个月的发育。一条鱼3个月就可以成年，它的最大尺寸只有约两英寸。因此，要在实验室养育大量的斑马鱼并不费事。最后，也许也是最重要的一点：年幼的斑马鱼的身体几乎完全透明，方便科学家研究它们体内细胞的生长和分裂。英国剑桥郡桑格研究院的斑马鱼研究者凯伦·卡尔斯说，”你可以对斑马鱼的胚胎进行各种各样的基因改造，几乎立刻就可以观察到生理变化。由于它们接近透明的身体，你可以很方便地研究这些变化。甚至无需接触它们就能够看到结果，对于其他实验动物这是绝对不可能的。要看到实验结果通常需要杀死并解剖它们。因此，斑马鱼对科学研究非常有用。“